Mercedes-Benz estreia direção por fios: steer-by-wire sem ligação física

A Mercedes-Benz vai tornar-se a primeira marca automóvel alemã a disponibilizar tecnologia de direção por fios, um sistema em que deixa de existir qualquer ligação física entre o volante e as rodas dianteiras. Trata-se de uma solução que já tinha surgido numa primeira abordagem na Nissan e que, mais recentemente, chegou à Tesla Cybertruck e ao renovado Lexus RZ.

Na prática, este conceito dispensa a tradicional coluna de direção: em vez de uma transmissão mecânica, as instruções do condutor passam a seguir exclusivamente por via eletrónica.

Como funciona?

A descrição técnica pode ser complexa, mas a lógica é direta. O volante emite sinais para um atuador - a unidade de retorno de direção (steering feedback unit, SFU) - que depois comunica com a cremalheira - a unidade da cremalheira de direção (steering rack unit, SRU) - responsável por movimentar fisicamente as rodas.

Como já não há uma ligação direta entre volante e rodas, a sensação “natural” da direção, tal como a conhecemos, deixa de existir. Para colmatar esse efeito, a Mercedes-Benz desenvolveu um modelo virtual que recria esse feedback para o condutor.

É seguro?

Para assegurar o nível máximo de segurança, a marca recorre a redundância: duas vias paralelas para transmissão de dados, duas fontes de energia e dois conjuntos de atuadores. Assim, mesmo que um elemento apresente falhas, o sistema mantém-se operacional.

Além disso, no cenário mais improvável de uma perda total de energia, o automóvel consegue continuar a seguir a trajetória com recurso à direção traseira e à atuação individual dos travões em cada roda através do ESP.

Quais são as vantagens?

Esta arquitetura permite afinar o “toque” da direção de acordo com as preferências do condutor ou com a calibração de cada modelo. Ao mesmo tempo, facilita otimizações que muitas vezes entram em conflito: maior agilidade em curva, mais estabilidade em reta e um melhor isolamento de vibrações e irregularidades do piso.

Há também ganhos ao nível da conceção. Sem a necessidade de ligação física, o volante pode adotar um formato mais plano, tornando mais fácil entrar e sair do carro e contribuindo para uma melhor visibilidade do painel de instrumentos.

Quando chega?

A direção por fios da Mercedes-Benz deverá chegar ao mercado no próximo ano. “Esta tecnologia vai proporcionar uma experiência única ao cliente. Em combinação com a condução automatizada de Nível 3 (SAE), permitirá, a médio prazo, uma experiência de entretenimento ainda mais imersiva”, avança Markus Schäfer, CTO do Grupo Mercedes-Benz.

Entretanto, o Lexus RZ 450e deverá ser o primeiro modelo na Europa a adotar esta tecnologia. A marca refere que a nova atualização do modelo, que chegará às estradas no terceiro trimestre deste ano, poderá ser equipada com direção por fios - ou, como a japonesa a batizou, “One Motion Grip”. Um sistema que, aliás, o Guilherme Costa já teve oportunidade de experimentar e que pode ver neste vídeo:

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