Ao largo da costa de Salem, no nordeste dos EUA, um discreto barco de pesca trouxe à superfície um veterano marinho fora do comum: um lagostim-americano de um azul elétrico intenso. Segundo investigadores, a probabilidade de apanhar um animal destes numa rede ronda 1 em 200 milhões - praticamente um prémio biológico de lotaria.
Captura espetacular ao largo de Salem: um lagostim digno de um filme de fantasia
No verão, o pescador de lagostins Brad Myslinski repete, como tantas outras vezes, a rotina a bordo do seu barco, o “Sophia & Emma”, nas águas em frente a Salem, no estado de Massachusetts. Mesmos locais, mesmas armadilhas, o mesmo ritmo. Mas em julho de 2025 acontece algo de que, na costa, se falará durante anos.
No meio de animais castanho-esverdeados e pouco chamativos, surge um exemplar impossível de ignorar: a carapaça brilha num azul vivo, quase néon. Trata-se de um lagostim-americano (Homarus americanus) - um crustáceo normalmente banal à mesa, não fosse esta coloração totalmente fora do padrão.
"Especialistas estimam: apenas cerca de 1 lagostim em 2 milhões é azul - e a probabilidade de esse mesmo cair numa armadilha é aproximadamente 1 em 200 milhões."
Myslinski percebe depressa que não está perante um animal “normal”. Em vez de o encaminhar para a cozinha, inicia-se uma pequena odisseia que acaba por levar o lagostim para um centro de investigação - e para a ribalta.
Da armadilha ao tanque de investigação: como “Neptune” se tornou famoso
Sem saber qual seria a melhor forma de proceder com um espécime tão raro, o pescador telefona a um professor de Ciências da região. O conselho é claro: entregar o lagostim azul a um centro de investigação marinha. Pouco depois, o animal é acolhido no “Northeast Marine Science Center”, em Nahant, também em Massachusetts.
Já no centro, o recém-chegado ganha um nome. Alunos de uma escola secundária local votam e escolhem “Neptune”, numa referência ao deus romano do mar. Desde então, o lagostim vive num chamado tanque tátil, com rochas, onde visitantes podem observar de perto várias espécies marinhas.
No mesmo tanque, Neptune convive com diferentes habitantes costeiros:
- peixes pequenos, como os tautog
- peixes de fundo, como os escorpiões-do-mar
- várias espécies de crustáceos
- ouriços-do-mar verdes
Do ponto de vista do comportamento, o “protagonista” azul não faz grande espetáculo: alimenta-se com gosto de bivalves, esconde-se debaixo das pedras e reage como os seus congéneres menos vistosos. A verdadeira “sensaç e3o” não está no que faz, mas na bioquímica da carapaça.
Porque é que este lagostim é tão azul: uma passagem pela genética
A coloração dos lagostins depende sobretudo de proteínas pigmentares presentes na carapaça. Um elemento-chave é um complexo proteico chamado “Crustacyanin”, que se liga a pigmentos e, em conjunto com a estrutura da carapaça, origina diferentes tonalidades.
Crustacyanin: o “misturador” de cor na carapaça do lagostim
Na maioria dos lagostins-americanos, a combinação de pigmentos e proteínas resulta num tom castanho-esverdeado. Esta camuflagem encaixa na perfeição em fundos rochosos e com algas do Atlântico Norte, tornando os animais mais difíceis de detetar por predadores.
No caso de Neptune, existe uma alteração genética extremamente rara. O organismo produz muito mais Crustacyanin do que é habitual. Essa sobreprodução desloca a perceção de cor de forma marcada para o azul.
"A formação excessiva de Crustacyanin faz com que a carapaça não pareça acastanhada, mas sim intensamente azul - um capricho da natureza com um grau de raridade elevado."
Fora esta particularidade genética, Neptune é um lagostim-americano completamente normal: estrutura corporal normal, tamanho normal, padrões de alimentação normais. Para os investigadores, é precisamente isto que torna o caso interessante - demonstra como uma única alteração no metabolismo pode mudar por completo a aparência do animal.
O que acontece ao cozinhar: porque os lagostins azuis ficam vermelhos
Quem já cozinhou lagostim ou camarão conhece o fenómeno: antes de cozinhar, os animais são escuros, por vezes com ligeiros tons azulados; depois, ficam vermelhos. O efeito resulta da relação entre o Crustacyanin e o pigmento astaxantina.
Uma visão simplificada:
| Situação | Proteína/Pigmento | Cor do lagostim |
|---|---|---|
| Vivo, lagostim normal | Crustacyanin + astaxantina em equilíbrio | castanho-esverdeado a ligeiramente azulado |
| Vivo, como no caso de Neptune | muito Crustacyanin, ligação alterada | azul intenso |
| Cozinhado | Crustacyanin desnatura, a astaxantina permanece | vermelho a laranja |
Assim, mesmo um lagostim de azul elétrico acabaria por ficar vermelho ao ser cozinhado, tal como os exemplares “normais”. A diferença é que o contraste - e o choque visual - seriam muito maiores.
Diversidade de cores no mar: de “lagostins algodão-doce” a albinos
Os lagostins azuis são raros, mas não são a única variação cromática que especialistas têm registado nos últimos anos. Biólogos descrevem uma autêntica “caixa de tintas” no Atlântico Norte.
Entre as variantes observadas estão:
- lagostins calico com carapaça salpicada e multicolor
- lagostins amarelos que parecem quase luminescentes
- exemplares rosados ou em tons pastel, muitas vezes chamados em inglês de “cotton candy lobster”
- lagostins de tipo albino com carapaça muito clara, quase branca
Em geral, estes animais surgem devido a mutações - alterações no material genético. Muitas afetam enzimas responsáveis por produzir ou transportar pigmentos. Algumas variações reduzem claramente a camuflagem e, em mar aberto, isso tende a diminuir as hipóteses de sobrevivência.
Por isso, o facto de Neptune ter chegado a uma idade suficiente para entrar numa armadilha é duplamente notável: apesar da cor de “sinalização”, escapou tanto a predadores como à pesca até ao momento em que Myslinski o trouxe para bordo.
Lagostins como “Matusaléns” do oceano
Para lá da cor, há outro traço que intriga os investigadores: a longevidade. Estima-se que lagostins-americanos possam viver até 100 anos e que alguns indivíduos, possivelmente, ultrapassem esse valor.
O papel da telomerase: porque os lagostins se mantêm “jovens” durante tanto tempo
Uma das explicações está ao nível das células. Os lagostins produzem uma enzima chamada telomerase, que repara as extremidades dos cromossomas - os chamados telómeros. Em muitos organismos, estas estruturas encurtam a cada divisão celular, um processo associado ao envelhecimento e à perda de função.
Nos lagostins, a telomerase mantém-se ativa ao longo de toda a vida. As células conseguem renovar-se repetidamente sem que os telómeros encolham de forma significativa. Isso abranda o envelhecimento de muitos tecidos e permite ao corpo compensar danos durante mais tempo.
Ainda assim, não são imortais. Morrem devido a doenças, predadores, alterações ambientais ou pesca. Mas, tendo em conta o tamanho e o modo de vida, a sua esperança de vida potencial continua a ser impressionante.
O que o lagostim azul revela sobre os nossos mares
Uma descoberta tão invulgar como Neptune serve bem para ligar um caso singular a temas mais amplos: diversidade genética, pressão da pesca e o estado dos ecossistemas marinhos.
Animais geneticamente atípicos mostram quão variável pode ser uma população. Cada mutação é um pequeno “ensaio” da natureza. A maioria não traz vantagem, algumas são prejudiciais e poucas podem tornar-se úteis quando as condições ambientais mudam. Para os investigadores, estes “desvios” são pistas valiosas sobre como as espécies poderão adaptar-se.
Ao mesmo tempo, estes achados lembram até que ponto a ação humana marca o oceano. A pesca intensiva não só reduz stocks como também remove, por acaso, variantes raras - a menos que um pescador, como neste caso, opte por não as levar para a panela e as encaminhe para um tanque de investigação.
O que os visitantes podem aprender no centro
No centro de investigação marinha em Nahant, educadores usam agora Neptune para aproximar crianças e adultos da biologia marinha. Um lagostim azul e chamativo capta atenção de imediato - e é isso que a comunicação de ciência muitas vezes precisa.
A partir de Neptune, tornam-se fáceis de explorar vários temas:
- como surgem mutações genéticas
- que papel têm os pigmentos nos animais
- porque a camuflagem no mar pode decidir entre vida e morte
- quantos anos os lagostins podem viver e porquê
- que efeitos tem a pesca nos ecossistemas
Quem vê um lagostim azul ao vivo dificilmente esquece a experiência. É exatamente por isso que histórias como esta funcionam tão bem: ligam um animal extraordinário a questões fundamentais sobre a natureza e sobre a responsabilidade humana no oceano.
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