Novos avanços nos motores de ciclo adaptativo do F-47: XA103 e XA102

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Como parte do desenvolvimento do futuro caça de sexta geração F-47 - destinado a equipar a Força Aérea dos EUA (USAF) e a substituir os F-22 - surgiram novos progressos no trabalho dos motores de ciclo adaptativo conduzido pelas norte-americanas Pratt & Whitney e GE Aerospace. De acordo com o que as duas empresas divulgaram, foram concluídas as revisões necessárias para avançar para a montagem dos modelos designados XA103 e XA102, um passo adicional para que a USAF venha, mais tarde, a escolher um dos projectos.

Avanços nos motores de ciclo adaptativo do F-47 (XA103 e XA102)

Os dados publicados até ao momento indicam que ambas as companhias já estão focadas na aquisição de componentes que permitam realizar essa montagem. Isto sugere que os modelos digitais, usados até aqui para definir as características dos motores, terão completado com sucesso os ensaios correspondentes. As duas empresas já tinham ultrapassado as suas revisões críticas de desenho em 2023 e 2024 e, adicionalmente, passou-se por uma fase de verificação mais detalhada em 2025.

Ainda assim, não é totalmente claro quando poderá começar a campanha de testes com um exemplar já completamente montado. Do lado da Pratt & Whitney, a expectativa é que isso aconteça perto do final da presente década, embora não tenha sido avançada uma data exacta.

Calendário do F-47 e possíveis atrasos

Se estes prazos se confirmarem, analistas de meios especializados têm apontado para a possibilidade de o programa ficar atrás do calendário inicialmente previsto. Isto porque o primeiro voo do F-47 estava planeado para 2029; por isso, especula-se que o desenho possa ter de integrar um motor diferente caso se pretenda cumprir essa meta.

Financiamento do programa e investimentos previstos

A questão ganha peso tendo em conta que a Força Aérea dos EUA já investiu mais de 7.000 milhões de dólares para permitir às empresas avançarem na fabricação de protótipos. Além disso, no pedido orçamental para o próximo ano fiscal foram solicitados mais 514 milhões de dólares.

Este esforço deve ser visto em conjunto com os montantes destinados a aumentar a capacidade de desenvolvimento, teste e avaliação associada ao programa F-47. De acordo com os relatórios actuais, no ano fiscal de 2027 seriam aplicados mais de USD 5 mil milhões para esses fins, aos quais se somariam outros USD 5.25 mil milhões no período seguinte. Para a instituição, o factor financeiro deverá ser determinante na condução do programa - tema que já levantou dúvidas devido aos valores elevados em discussão e que motivou uma resposta do então Secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, ao referir que se procuraria aproximar o custo do F-47 ao de um F-35.

O que se sabe sobre o conceito de ciclo adaptativo

Para além do aspecto orçamental, importa recordar que ainda não são conhecidas em profundidade as características específicas de cada um dos motores que concorrem para equipar o caça F-47 da USAF. Em termos gerais, o conceito de ciclo adaptativo assenta em motores capazes de ajustar, em voo, a quantidade de ar que entra no núcleo onde ocorre a combustão. Com isso, podem alternar entre um modo de elevado desempenho e outro orientado para menor consumo de combustível, o que deverá traduzir-se num desempenho superior ao de qualquer configuração actualmente em serviço.

Como referência, a GE Aerospace afirmou que os seus motores poderão oferecer um alcance operacional até 30% superior ao de outros modelos.

Imagens utilizadas a título ilustrativo