O contratorpedeiro francês de 1935 que atingiu 45,029 nós

Apesar de os navios de guerra actuais estarem carregados de electrónica, mísseis e sensores, há um contratorpedeiro veterano do período entre guerras que continua a liderar as listas de recordes. Trata-se de um navio francês, hoje pouco falado, que desde 1935 conserva o título de contratorpedeiro mais rápido de sempre - e nenhuma marinha no mundo conseguiu ultrapassar esse valor.

Um recorde de 1935 que continua a surpreender o mundo naval

Em meados da década de 1930, a guerra no mar está a mudar de pele. Os couraçados ainda impõem respeito e dominam os oceanos, os porta-aviões começam a afirmar-se como novo factor decisivo e os contratorpedeiros consolidam-se como peças versáteis e indispensáveis em qualquer frota de dimensão.

As prioridades variam conforme o país. O Reino Unido procura projectos equilibrados, os Estados Unidos privilegiam a autonomia, o Japão aposta numa capacidade torpédica excepcionalmente forte. A França, pelo contrário, toma uma decisão deliberada: velocidade máxima a qualquer custo.

Em Paris, a lógica é simples e agressiva: um contratorpedeiro deve ser tão rápido que consiga alcançar a escolta inimiga, lançar torpedos e desaparecer antes de o adversário conseguir reagir de forma eficaz. Dessa visão nasce uma série de unidades grandes e muito potentes - incluindo o contratorpedeiro lendário de que trata este texto.

O navio integra uma classe de seis “grandes contratorpedeiros”, por vezes descritos como contratorpedeiros de grande porte. Na nomenclatura francesa da época, eram destróieres especialmente grandes e rápidos, posicionados entre os contratorpedeiros clássicos e os cruzadores ligeiros.

Característica	Valor do navio recordista
Comprimento	132,40 metros
Boca	11,98 metros
Deslocamento (totalmente carregado)	cerca de 3.750 toneladas
Guarnição	aproximadamente 220 marinheiros e 10 oficiais

À primeira vista, o perfil encaixa no padrão do período entre guerras: casco esguio, várias torres de artilharia, tubos lança-torpedos e uma silhueta tradicional. O verdadeiro excesso, porém, está onde não se vê - no interior, na instalação propulsora.

“No verão de 1935, durante uma prova de mar, o contratorpedeiro francês atinge 45,029 nós - cerca de 83 km/h - e estabelece um recorde mundial que, até hoje, nenhum outro contratorpedeiro conseguiu superar.”

100.000 cv no interior: como um contratorpedeiro virou máquina de corrida

Abaixo do convés principal, trabalha um conjunto mecânico que estava muito à frente do seu tempo. Quatro caldeiras de alta pressão produzem vapor para duas turbinas, que transmitem potência directamente aos veios das hélices. Em condições normais, a entrega situa-se por volta de 74.000 cv - um número já extraordinário para um navio deste porte nos anos 1930.

Mas os engenheiros querem descobrir até onde é possível ir. A 30. Julho 1935, ao largo da costa atlântica francesa, na zona do arquipélago de Glénan, inicia-se a prova decisiva. As máquinas são levadas ao limite, as caldeiras são forçadas sem complacência e todas as reservas são chamadas. No pico, estima-se que a potência disponível chegue a cerca de 100.000 cv.

O contratorpedeiro ganha velocidade e os instrumentos registam a progressão:

• 40 nós - já impressionante para um grande navio militar
• 42 nós - um patamar inalcançável para muitos contratorpedeiros contemporâneos
• 44 nós - além do que então parecia plausível
• 45,029 nós - cerca de 83 km/h sobre a água

Corrida do recorde	Valor medido
Data	30. Julho 1935
Local	ao largo do arquipélago de Glénan (Atlântico)
Velocidade máxima	45,029 nós
Conversão	cerca de 83 km/h

Num navio de guerra com quase 4.000 toneladas, este valor continua a soar quase absurdo. Embarcações pequenas e rápidas podem aproximar-se destes números; grandes contratorpedeiros, em regra, não. É precisamente isso que torna o recorde tão excepcional - e tão resistente ao tempo.

Concebido para o golpe surpresa durante a noite

Além de rápido, o recordista surge bem armado para o seu período. A configuração original deixa claro o papel que os planeadores navais lhe atribuíam:

• 5 canhões de tiro rápido com calibre de 138 milímetros
• 9 tubos lança-torpedos para torpedos pesados de 550 milímetros
• 4 canhões antiaéreos de 37 milímetros
• armamento antiaéreo ligeiro adicional com várias metralhadoras

O conceito operacional era o ataque nocturno a comboios inimigos e a unidades pesadas. A ideia passava por aproximar-se rapidamente sob a cobertura da escuridão, disparar salvas de torpedos e retirar-se explorando, ao mesmo tempo, a noite e a velocidade.

Quando a Segunda Guerra Mundial começa, em Setembro 1939, o contratorpedeiro recordista integra um dos agrupamentos mais modernos da marinha francesa. Pouco depois, no Atlântico, demonstra utilidade em tarefas típicas de navios rápidos e com bom raio de acção: intercepta um navio mercante alemão, que acaba conduzido para Dakar.

Entre tragédia e regresso: serviço na Segunda Guerra Mundial

Drama no Norte de África

No verão de 1940, o navio é arrastado para um dos episódios mais sombrios da história naval francesa. Ao largo do porto de Mers-el-Kébir, a Royal Navy abre fogo sobre os navios franceses ali fundeados, procurando impedir que a frota caia nas mãos alemãs. Enquanto vários grandes navios são severamente atingidos, o contratorpedeiro recordista consegue romper o bloqueio e escolta um cruzador de batalha francês na fuga rumo a Toulon.

Modernização nos EUA e missões de alta velocidade no Mediterrâneo

Após uma parte substancial das forças francesas passar para o lado dos Aliados, o contratorpedeiro é submetido, em 1943, a uma modernização extensa nos Estados Unidos. Recebe então equipamento considerado de ponta para a época:

• um radar moderno de vigilância aérea para alerta precoce
• um sistema de sonar para caça a submarinos
• armamento antiaéreo significativamente reforçado

Com esta actualização, participa em operações no Mediterrâneo. No desembarque aliado em Salerno, em Setembro 1943, acompanha formações maiores e contribui para a protecção costeira. Depois, os rápidos contratorpedeiros franceses voltam a actuar com maior frequência no estilo para que tinham sido pensados: realizam ataques nocturnos e incursões contra comboios alemães no Adriático, muitas vezes a velocidades de cruzeiro em torno de 30 nós - ainda acima daquilo que muitos escoltas do lado oposto conseguiam manter.

De contratorpedeiro “de corrida” a navio-escola

No pós-guerra, o detentor do recorde permanece em serviço durante bastante tempo. Faz escolta a porta-aviões franceses com destino à Indochina, acompanha agrupamentos em cruzeiros de treino e, mais tarde, passa a funcionar como navio de instrução para maquinistas. A sua instalação propulsora, notável e exigente, revela-se ideal para formar sucessivas gerações de técnicos em sistemas complexos de caldeiras e turbinas.

Só no início da década de 1960 termina esta carreira. Em 1962, a marinha retira o navio da lista de unidades activas; em 1963, é desmantelado em Brest. O recorde, contudo, não desaparece com o aço: fica registado nos números - e continua intocado há quase nove décadas.

“Os contratorpedeiros modernos são maiores, mais caros e mais fortemente armados - mas nenhum alguma vez atingiu os 45 nós do navio recordista francês.”

Porque nenhum contratorpedeiro moderno o supera

À primeira vista, a situação parece contraditória. Hoje existem turbinas mais potentes, materiais mais leves e cálculos de projecto assistidos por computador muito mais avançados. Seria natural esperar que um contratorpedeiro de alta tecnologia dos anos 2020 deixasse para trás, sem dificuldade, um desenho dos anos 1930.

O ponto decisivo é outro: a função do contratorpedeiro mudou por completo. Nos anos 1930, tratava-se sobretudo de um caçador rápido, focado em ataques com torpedos e missões de escolta. No presente, um contratorpedeiro moderno aproxima-se mais de uma base flutuante de mísseis.

Um contratorpedeiro actual transporta, entre outros sistemas:

• radares multifunção de grande dimensão montados em superestruturas volumosas
• sistemas complexos de defesa antiaérea e antimíssil
• dezenas a mais de uma centena de mísseis guiados
• equipamento extenso para guerra anti-submarina

Toda esta tecnologia acrescenta massa considerável. Muitas unidades recentes ultrapassam 9.000 toneladas e algumas excedem mesmo 12.000 toneladas. Ao lado disso, o contratorpedeiro francês recordista, com 3.750 toneladas, parece quase delicado.

Contratorpedeiro	Nação	Velocidade máxima
contratorpedeiro francês recordista (1935)	França	45 nós
Arleigh-Burke-Klasse	EUA	cerca de 31 nós
Type 45	Reino Unido	cerca de 30 nós
Typ 055	China	cerca de 30–32 nós

As prioridades deslocaram-se: autonomia, desempenho de sensores, defesa aérea e capacidade de permanência contam mais do que ganhar mais alguns nós no topo. Raramente faz falta exceder 30 a 32 nós num contratorpedeiro moderno - e, quando se projecta um navio para passar dos 40 nós, os custos, o consumo de combustível e as tensões estruturais sobem de forma acentuada.

O que 45 nós no mar realmente significam

Visto num quadro, 45,029 nós pode parecer um número abstracto. Na prática, estamos a falar de um colosso de aço com 130 metros a “correr” sobre uma superfície ondulada à velocidade de um automóvel. Cada vaga embate no casco; cada correcção de rumo exige muito de pessoas e materiais.

Somam-se ainda as cargas extremas sobre a propulsão: para disponibilizar temporariamente cerca de 100.000 cv, caldeiras e turbinas têm de operar no limite. Não são velocidades pensadas para o dia-a-dia; servem quase sempre para apurar qual é, de facto, a potência máxima atingível.

Termos úteis para compreender melhor

• Nó: unidade de velocidade usada na navegação. 1 nó corresponde a uma milha náutica por hora, ou seja, cerca de 1,852 km/h.
• Contratorpedeiro: navio de guerra rápido e relativamente grande, vocacionado para escolta, defesa aérea e guerra anti-submarina. No passado, centrado sobretudo em ataques com torpedos; hoje, plataforma de mísseis guiados.
• Tubos lança-torpedos: dispositivos de lançamento de armas subaquáticas capazes de incapacitar navios ou submarinos com um único impacto pesado.
• Radar/Sonar: o radar detecta alvos à superfície com ondas de rádio; o sonar localiza objectos submersos usando ondas sonoras.

Ao observar as frotas actuais, percebe-se que o contratorpedeiro francês recordista representa um extremo na história da evolução naval. Depois dele, o tamanho e o armamento cresceram de forma consistente, enquanto a velocidade máxima se estabilizou perto da fasquia dos 30 nós. É isso que torna a marca dos 45 nós tão difícil de destronar - e explica porque um navio de guerra com quase 90 anos continua no topo das tabelas.